Der Einsatzleitwagen 1 (ELW 1) fährt in der Regel bei jedem Einsatz als erstes Fahrzeug zur Einsatzstelle. Er wird mit einem Fahrer und einem Zugführer besetzt. Der Einsatzleiter hat so einen Vorsprung und kann die Lage am Einsatzort erkunden, um beim Eintreffen weiterer Kräfte sofort Maßnahmen einleiten zu können.

Der ELW dient im weiteren Verlauf eines Einsatzes zur Abwicklung des Funkverkehrs zwischen Einsatzstelle und der FEZ. Außerdem dient der ELW als Anlaufstelle für nachrückende Kräfte oder Kräfte anderer Organisationen.